昼行燈９９「迷子」

　　　「迷子」

　あれは冒険だったのか、ただ道を誤って、迷っただけだったのか。
　小学２年だったろうか。夏の終わりのとある昼下り、学校から帰り、カバンかバッグを置いて、散歩にでた。遊び仲間は、居なかった。一人きりで出歩くのは初めてじゃなかったけど、ちょっとだけ、違う角で曲がってみた。

　見たことのあるような、ないような町並み。藪。田圃。空き地。どれほど歩いたわけじゃないけど、これ以上、行っちゃいけない。臆病な心が制していた。
　あそこで曲がろう！ 曲がって、あともう１回曲がればウチに向かう……はずだった。だけど、どこまで歩いても、馴染みの建物や兄ちゃんが枝に見張り塔を作ったでっかい木や、置き去りの土管のある空き地に出合えない。

　夏の長い午後も少しずつ暮れてくる。電信柱の街灯がちらつき始める。我が家の近所の玉切れの街灯を探そうか。妙にえげつない橙色に光る看板は何処だ？

　誰か、一人ぐらい知り合いに出会わないものか。
　暗い！ その瞬間だった、聴き馴染みの音が鳴るのが聞こえてきた。踏切のカンカン鳴る音だ！ 僕の好きな電車がやってくる。

　踏切目掛けて走り出した。ボクのウチは、踏切を越えて、真っ直ぐ行けばいい。踏切を夕陽の沈む方へと歩けば、ボクのウチなんだ！

……ほんとにそうだった。

　家に帰りついた。玄関の暖かそうな灯り。ただいまって言ったかどうか覚えていない。
　台所のお袋も、お帰りって答えたっけか。
　記憶だと、お袋は素っ気なく振り返っただけ。ボクが夕方になっても居ないってこと、気にならなかったの？
　そう、訊きたかったけど、口にはできなかった。
　ボクの初めての大冒険だったんだよ！　そう、威張りたかったのに。

[拙稿「夢の数々」及び「戻る場所はいつも…」参照]