信号待ち

　雨の粒が大きくなってきた。
　予報どおり今夜は雪か…と思ったら、案の定、まだ午後の三時過ぎだというのに、霙（みぞれ）になった。
　雲は低く垂れ込み、車はライトがオンになり、周囲の光景はまるで宵闇が迫っているかのよう。

　車の窓では雪になりきれなかったことを恨むかのように、霙が泣きじゃくっている。
　ワイパーでも拭いきれないほどに天からの涙が次々と溢れてきている。

　信号待ちがやたらと長い。
　見ると、交差点の先の踏み切りで赤信号が点滅している。予定より話が長引いたため、電車の本数の増える時間帯に帰宅する羽目になったのだ。

　イライラし始めて思い出したくもないあいつとの会話が脳裏に浮かんできてしまった。

　あんなはずじゃなかったのだ。
　思いもよらない結果だった。

　ホントなら週末にもうまくいくはずだったのに、どうしてああなってしまったのだろう。
　
　ウインドーの雨滴やグジャグジャの霙が鬱陶しかった。ワイパーをフルに稼動させる。
　一瞬、視界が開けたような気になる。
　が、それは錯覚であり、降り頻る霙と薄闇がヘッドライトに浮かぶ前の車を暈している。
　
　あんなことを言うつもりじゃなかった。
　頭の中では全く違うことを思っていた。
　なのに、口を突いて出た言葉は、自分でも驚くようなものだった。
　相手は尚更、ビックリしたに違いない。
　驚くどころか、怒らせてしまった。
　怒り心頭で、とうとうだんまりを決め込まれてしまった。

　あいつは、ああなると、梃子でも動かないし口を開かない。

　オレはあの時、喋った言葉を思い出したくない。
　あんな言葉を反芻するなんて、真っ平ごめんだ。

　でも、出てしまった言葉は消せない。
　音の塊（かたまり）にすぎない。音は波なのだ。
　喉の悪戯、口唇の震え、空気の揺れに過ぎないのだ。

　言葉なんて、せいぜいが心の吐息じゃないか！
　
　なのに、言葉は刃のようにあいつの心を突き刺してしまった。
　あいつ以上にオレのほうこそが胸に血を流している…なんて、言い訳は通用しない。
　言葉はあいつの頭蓋の中で反響し続けているに違いない。
　オレの脳味噌の中の何処かにこびり付いているように。

　あの瞬間に戻りたい。
　口に出す前の、ほんの一瞬の躊躇い。
　そう、オレは、オレの中の理性は押しとどめようとしたのだ。

　なのに、何処から湧いてきたのか分からない言葉が、愉悦とも言えない、得体の知れない衝動が蠕動運動を起こし、気がついたら、音の塊が礫（つぶて）となって、あいつの心を傷つけた。あいつの頬っぺたを引っ叩いてしまっていた。

　言った自分が一番驚いていた。
　一瞬、自分が何を言ったのか分からないほどだった。
　喋ったのは自分じゃない！　オレはそう叫びたかった。
　誰か別の奴がオレ達の仲を引き裂こうとしているんだ。

　そんな弁解が通用するはずもない。
　オレはあまりのことに、開き直ってしまった。

　今の言葉は違う。言い間違いだ、なんてこの期に及んで釈明するのも癪（しゃく）だった。

　あの時、言った瞬間に前言を取り消せば、全ては丸く収まったのだろうか。

　オレが訥々とした喋り方しかできないことはあいつだって知っていることだし。

　喋る前にどうして自分の中で意味合いを反芻してみないのだろう。
　同じ失敗をこれまで何度、繰返してきたかしれないじゃないか。
　けれど、ダメだった。
　言葉が浮かんだら、その時は既に口元を離れてしまっている。
　
　いやいやオレの脳味噌の中では、もっと違う意味だったし、違う言い回しを考えていたんだ、なんて言っても世間は誰も信じない。
　あいつは尚のこと、許してくれない。

　ああ、週末にはハッピータイムを迎えるはずだったあいつとオレ。

　全てがオジャンだ。
　オレの不用意な一言のせいで。

　ただ、考えてみたら、これでよかったのかもしれない。
　オレのことだ、仮に事が上手く運んだところで、早晩、何かしら似たり寄ったりのことを、しかも自分ではただの軽口のつもりで、言い放ってしまうに違いないのだから。

　だったら、お互いが傷つく前に幕を下ろしたほうがよかったのだろう。

　…なんて、そんな殊勝なことを考えても、後悔の念が和らぐことはない。
　オレは、もしかして一生、同じことを繰返すのかもしれない。

　昼過ぎまでの快晴がウソのように、昼下がりには曇天となり、雨となり、雪となる。
　天候の変化の原因は、オレには分からない。

　でも、オレという人間の天候の変化は、自分が蒔いた種のせいなのだ。
　自業自得って奴だ。
　天に唾してしまったのだ。
　
　信号待ちしている間に、霙が雪に変わってしまった。さすがに路面は白一色にはなっていない。
　でも、車体も家々の屋根も、近くの駐車場も、溶けきらなかった霙が雪になろうと、手ぐすね引いているように見える。
　
　が、やがて呆気ないほど他愛もなく雪景色となってしまった…。

　オレは半ば自棄（やけ）になっていた。
　もうどうなってもいい。
　オレはオレなのだ。
　今更、自分をどう変えられよう。
　
　と、不意に煩い音。脳天がぶっ叩かれたようだった。
　クラクション ? !　同時に、目の前が真っ赤になった。

　見ると、そろそろと車の列が動き始めている。

　小雪を透かして前方を見遣ると、踏み切りも上がっている…らしい。

　オレの妄想も同時に消えた。
　次は…。次に信号待ちになったら、オレが何を呟いたかを考えることにしよう。

　信号待ちが長くなると、わけの分からぬ物語を作り上げるオレの癖も、病膏肓に入るだなと、一人苦笑した。

　さあ、仕事が待っている。急がなくちゃ。次の病院で何とか一件くらいは成約させなくっちゃ。

　オレは、アクセルを吹かし、雪の世界へ飛び込んでいった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（08/11/29作）