しわくちゃのナスの漬物

　小生は、ナスの浅漬けは、甕（壺？）に入れて作っている。
　ナスを四つ切にし、ナス漬けの素を加えて、素を刷り込むように揉む。ナスがしんなりしてきたら、下準備ができたということで甕に入れ、その上に漬物石を載せる。
　さらに蓋をして、冷蔵庫に。数日でできる。

　キュウリは、文字通りの浅漬けで、ポリ袋に入れて、浅漬けの素を加えて、袋の上から揉むだけである。
　冷蔵庫に安置し、二日もすれば、食べごろになる。
　その点、ナスは浅漬けじゃなく、本格的…に近いかもしれない。
　さて、小生、本年の六月から通院している。血糖値や肝臓の機能を表す数値がやや悪い。

　肝機能の薬などは飲んでいるが、血糖値を下げる薬は飲んでいない（処方箋も書いてもらっていない）。
　先生いわく、肝機能などがよくなれば、おのずから血糖値もよくなり、血糖値を下げる投薬治療は不要になる、という。
　実際、三か月、通院して、今月、採血検査の結果、血糖値の数値は改善の傾向が見られ、まずまずの数値だったようである。
　さて、小生、ナスやキュウリなどを浅漬けにして、食べている。野菜嫌いなので、調理すると、食べられなくなる。
　キュウリだと、生か浅漬けが限界なのだ。

　が、漬物…浅漬けということで、どうしても気になるのが塩分の取りすぎである。
　一方で、通院して体の機能を示す数値の改善を目指しているし、食事だって、飲むものだって、甘いものを避ける、塩っ辛いものは避ける努力をしているのに、他方では、いくら自宅の畑からの収穫だからといって、漬物をせっせと食べていたんじゃ、何のための生活習慣の改善の努力なのか、分からなくなる。

　そんな中、漬物のことで、気づいたことがあった。
　つい先日のことである。甕からナスを取り出して、皿に盛る際に（盛る…というほど、いっぱい、皿に載せるわけじゃないのだが）、あーあ、ちょっとしょっぱいなー、でも、せっかくの自作の野菜だしなーと思って、やや複雑な気持ちでナスを眺めていた瞬間、そうだ、何も甕から取り出したままに、皿に載っける必要なんてないんだと、漬物のナスを食べる分だけ手のひらに載せ、一気にギュッと握ってみた。ナスの中の水分が指の隙間から流れ出す。

　しわしわになったナスの漬物。
　なんだ、これだけのことで、相当程度、塩分が減るじゃないかと気づいた瞬間、遠い日の光景が蘇ってきた。

　小生は高校を卒業後、富山（郷里）を離れた。
　それまでは、食卓にお袋の作った漬物が上るのが日常の当たり前の光景だった。
　キュウリは酢の物にされることが多かったので、漬物というと、ナスや沢庵が多かった気がする。時々、白菜の浅漬けも上ったかも。
　そのナスの漬物が、皿に載っているのだが、いつも、なんだかしわくちゃになっている。

　不思議だなーと思いつつも、漬物石のせいで、こんなしわくちゃになるのかと、深く追及することもなく、当たり前の現実として受け入れていた。

　だが、数日前、気づいたのだった。漬物を作る際には、塩分をやや多めに加える。
　けれど、食べる際には、少し塩っ辛い。なので、お袋は、甕から取り出す際、手でギュッと握って、汁と同時に塩分を調整していたのだ。
　だから、勢い、ナスがしわくちゃな格好になっていたのだ。

　せっかくできたナスの漬物。汁の中には塩分も多いかもしれないが、栄養分となるエキスも多いだろう。
　ナスの漬物をギュッと絞ってしまっては、エキスも塩分と一緒に流れ出してしまうに違いない。
　それでも、濃すぎる塩分は避けたほうがいい。

　自分が甕から取り出したナスを、少しでも塩分を減らそうと手でギュッと握った瞬間、あるいは、しわくちゃになったナスの漬物を見た瞬間、遠い日の母の作ったナスの漬物のしわくちゃな形、あるいは、お袋の仕草をふと、思い出した…という話であった。