カボチャの脅威

　今日は、数日前に買ったクリの木の苗を畑の隅っこに植えるつもりでいた。
　買ってから下手すると一週間も経っているかもしれない。見たら、プラスチックの鉢の中の土が乾き始めている。目算では、雨の吹き込む玄関の外に置いておいたのだが、あまり濡れなかったようだ。

←　ガルシア＝マルケス/メンドーサ著『グアバの香り―ガルシア＝マルケスとの対話』（木村 榮一【訳】　岩波書店）　「ノーベル賞作家にして稀代の語り部ガルシア＝マルケスが、長年の親友である作家・ジャーナリストのメンドーサを相手に膝を交えて語り尽くす、自らの生い立ちや文学への目覚め、若い頃の習作時代、いかにして『百年の孤独』は生まれたか、そして成功後の名声がもたらしたもの」。今日からやわやわと。　（転記文と画像は、「紀伊國屋書店ウェブストア」より）

　慌てて、というほどでもないが、気は焦りつつ、畑へ。
　その前に、苗木の鉢に水を遣ったのは言うまでもない。

　ところがである。畑が惨状を呈していた。どうせ例年通り、あまり育たないと思っていたカボチャが、今年はめちゃめちゃなほどに育っている。蔓というか茎というか、枝分かれを繰り返し、あの独特のでっかい葉っぱが畑中を這い伝っている。畑を埋め尽くし、通路に食み出し、ついには隣家の数十センチの塀を伝いのぼり、その上の鉄柵から隣家へ侵入している。

　鉄柵に沿って、鉢植えが並んでいるのだが、カボチャの茎やら葉っぱが蔓が鉢の樹木に絡んでいる。
　やばい！

　組合のことなどで畑をほんの数日、放置していただけで、この有様である。
　つい一週間ほど前には、おお、今年は葉っぱが立派に伸びてる、この分だと、初めてのカボチャの実の収穫も夢じゃない…なんて呑気に構えていたが、とんでもなかった。
　もう、クリの苗木のことは、後回しである。

　カボチャの蔓にスイカの蔓、果ては、ナスやキュウリ、トマトの枝葉も放恣なほどに伸び放題。むろん、ドクダミなどの雑草も生い茂っている。
　今日は、追加で植える３本のクリの苗木、あわよくば、砂利１２０キロの散布までも、なんて思っていたがとんでもなかった。

　カボチャの伸び切った茎というか蔓を植木ばさみで処理するのに、二時間以上、悪戦苦闘。
　何十個ものカボチャの実も断ち切ってしまった。最初は、実の付いている茎は避けるようにしていたのだが、それではとても作業が進まないのである。

　カボチャを植えた地点を中心に二メートル前後の茎や葉っぱを残して、徹底して刈り取っていった。
　刈った茎や葉っぱは、一ヵ所に集めたのだが、それこそ吾輩の身長より高く積もっていた。カボチャの実がゴロゴロ転がっている。さらには、キュウリの実やスイカの実までも！

　ナスもキュウリも自分ではほとんど食べない。カボチャも食べない。あげる相手もいないので、捨てるしかない。
　ホント、畑は親の遺産だと思って、維持はしているが、最後の段の、いざ食べる段階は野菜嫌いの自分には叶わない。勿体ないけど、仕方ないよね。

　炎天下というほどではないが、晴れて湿度も高い日中の作業で、作業中もなんども地べたにへたり込んだ。
　作業終了後は、シャワーを浴び、洗濯を済ませで、もう、へとへと。
　とうとう夕方までリクライニングで眠り込んでしまった。
　今日は休みで、読書も進む…と思っていたのが、まるで。
　夕方の七時までに十頁も読めず。
　畑そして庭に悩まされている。
　ああ、せめて野菜が好きだったら、作業も苦にならないのに！