面影が消えていく

　近所の民家が今、取り壊し中。いよいよ更地に近くなってきた。
　聞くところによると、コンビニに生まれ変わるとか。
　その家は旧家。一族は近隣でもお金持ち・土地持ちで有名。不動産屋さんも経営している。
　街道沿いにあるその家は、立派な塀に囲まれた立派なお屋敷。
　塀は、まるで武家屋敷のような岩組みの上に板塀。むろん、瓦屋根の塀で延々と続く。別に武家の家ではなかったようだが、戦後、武家屋敷風に建てたのだろう。

　黒板塀（？）が屋敷をぐるっと巡っている。板塀の中はどうなっているのだろう。少なくとも表側の塀は、内側を人が一人、歩けるほどの空間があったはず。
　近隣は（我が家もだが）戦災で全焼している。戦争で焼けるまでの家屋敷はどのようだったかは聞いていない。
　屋敷の中には、樹齢数十年以上の杉並木があって、屋敷を囲繞していた。松や泰山木など、いろんな樹木が鬱蒼と。

　雑草も生えていて大変だったろうが、秋ともなると落ち葉も凄まじくて、特に強風の吹き荒れた翌朝など、お屋敷の方が早朝からせっせと落ち葉掃除。

　昔は賑やかだったのかもしれないが、いつしか年老いたご婦人の一人暮らしになっていた。広い敷地の広い屋敷に一人で暮らして、どんな気持ちだったのだろう。
　土地がある家とて、二階建てにする必要はなかったが、我が家もだが、屋根に空間があるので、屋根裏部屋のような部屋を設けてあった。その窓に明かりが灯ることは近年、全くなくなっていた。
　足がやや不都合があったから、屋根裏部屋にのぼるのも難儀だったのだろう。そもそも上る意味もなかったろうし。

　最後まで屋敷を守っていたご婦人も、この数年、ほとんど姿を観なくなった。仄聞するところによると、デイサービスそして何処かの施設に入ったとか。
　御屋敷の内外の掃除は、近所の方に依頼されていたらしい。
　
　御屋敷の中には、土蔵が幾棟か建っていた。
　読めもしないのに小生は古文書が気になってならない。土蔵（蔵）の中には古文書が整理されないまま、埃をかぶっていたに違いない…などと勝手に思っていた。
　戦争で家屋敷が全焼した、その際に蔵も損壊したのかどうか、それは分からない（確かめたことがない）。
　旧家といっても、武家だとか、庄屋（名主）だとか、そんな家柄ではなかったので、大した文書はもともとなかったのか。

　尤も、おカネはあったので、お宝の類は結構、あったらしいのだが、ドラ息子が居て、カネメのものは全て持ち出されてしまったと聞いている。なので、残っているとすれば、貴重なものは古文書だけなのだが、実態は分からない。
　上記したように、その屋敷には立派な杉が居並んでいて、高さは三十メートルほどか。山間ならともかく、駅からも遠くはない平野部に、これほどの杉の何本も立っている家は見当たらない。
　なので、街道沿いのこの家は、近所ではシンボル的な一角だったのだ。

　近所には地元のお寺がある。少なくとも江戸時代からあったらしいが、これも戦争で全焼し、貴重な文書の類はすべて失われたとか。
　昔は結構、敷地も広かったらしいが、一部を小学校創建の際に提供して、ぐっと狭くなり、十数年前、戦後になった木造だった本堂も、建て替えられて鉄筋コンクリートのお寺へと変貌を遂げた。敷地も、ほぼ全てコンクリートで、昔の面影もない。

　昔は我が家にも杉や松があったが（いや、今もあるが）、とてもかの家の比ではない。その杉や松も伐採したり、天辺を十メートルほど断ち切ったりしたので、相変わらず藪のような庭はあるが、すっかり淋しい状態に成り果てている。
　我が家も昔は敷地が広かった（農家としては普通だったようだが）。なので、保育所が成る際に、田圃の一部を提供した（今は保育所は移転し、元会ったところは宅地になっている）。

　藪や林が、野原や田圃、そして畑、でっかい庭が方々にあった昔の我が町も、ドンドン宅地化していって、ついにコンビニが来るまでになった。コンビニ空白地帯なので、便利になるし、ありがたいことだが（おカネがあったらコンビニを経営したかった）。

　家の裏手にも竹藪があり、中には樹高際立つ木があって、枝分かれしている部分に近所の悪がき連中が小屋を設けた。
　当時の自分はただ見上げるばかりだったっけ。その竹藪もすっかり消えて、マンションになってしまっている。

　ここまで屋敷に限らず近隣の樹木などが消え去っていくと、我が家の藪のような庭を更地にするのは、何だか気が引けるようになってしまう。せめて我が家だけは昔の面影を…なんて。
　家屋敷も築６０年以上と、建物は近隣では一番古手。まあ、カネもないし、自然に朽ち果てるのを見守るしかないのだろう。なすすべもないし。