タクシーはプロパンガスで走ってます（前編）

　小生はタクシードライバーである。東京で12年と３ヶ月。
　帰郷して、３年ほどのブランクの後、今年の二月から、再度、タクシードライバーとなって、８ヶ月余り。
　都合、（もうすぐ）１３年間のタクシードライバー歴となる。

→　鈴蘭とドクダミの花壇に、いつの間にか、こんな小花が。
　
　タクシーにドライバーとして乗って、ちっちゃなカルチャーショックが二つあった。
　一つは、タクシーの後部左側の自動ドア。

　日本においては後部左側（歩道側）のドアは自動ドアである（アメリカは客がドアを開ける）。
　その自動ドア、研修生の頃、実際に運転席に座って、客席のドアの開閉の仕方を教えられたとき、それが、タクシードライバーによる手動で開閉すると知って、ちょっと驚いた。

　ドライバーの右側（あるいは、右側のダッシュボード下）にレバーがあって、そのレバーを操作して、お客さん用のドアを開け閉めする。

←　鈴蘭の花は涸れ、葉っぱも萎れかけているけど、それでも、真っ赤な実が生る。

　なんのことはない、運転手たる我々側からすると、手動であり、マニュアル操作での開閉を行っているのであって、それがお客さんの立場からすると、自動で開閉する方式に映っているだけなのである。
　まあ、そんな簡単なメカニズムに今更のように驚くのも、小生のメカ音痴ぶりが露呈しようというものだが、しかし、舞台裏を知って、何かタクシーの神秘性（？）が薄れたような気がしたものだ。

　このタクシーの＜自動ドア＞については、あれこれ書きたいことがいろいろある。エピソード（トラブル？）も一つならずあるのだ。
　まあ、これは別の機会に。

→　「トヨタ・コンフォート」　（画像は、「toyota.jp コンフォート」より）

　さて、タクシードライバーとなって知ったタクシーを巡る秘密（←大げさ）の二つ目は、タクシーの燃料について、である。
　タクシーは、プロパンガス（ＬＰガス）を燃料にして走っている。
　自らがタクシードライバーになるまでは、タクシーの燃料の如何など、考えたこともなかった。
　他の多くの車と同じように走っているからには、ガソリンなんだろうなと、思い込んでいて、それ以上の関心を抱いたことなど皆無だったようだ。

　では、一部の個人タクシーや、最近、（試験的に）使われるようになったハイブリッド車を除いて、街中を走行する法人タクシーの大半がプロパンガス（LPG：liquid petroleum gas）なのは、なぜなのか。
（結果的にタクシー用の車両として選択肢の中に入るのは、「トヨタ・コンフォート」か、「日産・クルー」のみであり、「ヒュンダイ・グレンジャー」などは東京での営業時代、たまに見かけただけ。近年、プリウスが目立ってきたが、まだ試験段階のようである。）

←　「LPG改造車に搭載される日本国内規格のLPGタンク」　タクシーを利用する際、大きな荷物があると、トランクを開ける。すると、この「LPGタンク」が見えるはずである。　（画像は、「LPG自動車 - Wikipedia」より）

　その前に、そもそも、「LPG自動車は、LPG（液化石油ガス）を燃料とするオットーサイクルエンジンを主とした低公害車である。LPG車、プロパン車、LPガス自動車とも呼ばれる」ことを銘記しておかないといけないだろう。

　さらに、「LPG自動車は燃料にLPGを利用する自動車で、エンジンの基本構造はガソリンエンジンと差異はなく、燃料タンクや燃料と空気を混合する装置に大きな違いが見られる」ということで、要は燃料の上でガソリン車と違うだけで、車としての機能（や構造）の点では、さほどの違いは見られないということだ。