誰か居る！（後編）

　用心のためでもないが、オレは木刀を家に置いている。
　その木刀は、生憎、隣の書斎の片隅に立てかけてある。

　使わないままに、埃を被っているその木刀は、大学に入学して間もない頃に入手したもので、学生時代どころか、その後、上京してからのフリーター時代、サラリーマン時代、タクシードライバー時代、さらには富山へ帰郷した今に至るまで、ずっと身近にあったものだ。

　オレは、部活には加わらなかったものの、剣道が好きだった。
　一時は真剣を買おうと、鎌倉のある刀剣の店を冷やかしたこともある。
　
　さすがに白刃の刀を買うことはしなかったものの、木刀だけは買った。
　上京した際、荷物のほかに木刀を持って皇居の周りを散歩したら、さすがにおまわりさんに誰何されたものである。

　木刀…。
　僅かに事情に変化があった点は、東京在住時代までは、一部屋の間借りで、木刀と自分とは同じ部屋にあったものが、田舎に帰ってきて、幾つも部屋があり、寝室にさえ、書斎が隣接していて、木刀を書斎に置いてしまったこと。
　木刀が身近からやや離れてしまった。

　油断？
　肝心なときに、お守りのように、やや大げさに言えば、肌身離さず傍においていたものが、隣の部屋にある。
　寝室は枕元の蛍光灯に照らされているが、隣の書斎は反って深い闇に沈んでしまっている。
　
　相変わらず、ガサゴソという音が断続的に聞こえる。
　真夜中の豪雨の時を過ごしたことは幾夜だってあったけれど、そんな得体の知れない音を聞いたことは未だ嘗てない。
　まして、父母が亡くなって以後、他人の気配を家の中に感じることなぞ！

　起き上がるべきか。
　起き上がるしかないだろう。
　このまま打つ手もなく奴の為すがままになんてあってはならない。
　点灯したままの電気スタンドもだが、それ以上に、ベッドのスプリングが恨めしい。
　ちょっとでも身動きすれば、スプリングがバネがギシギシと鳴るに違いないのだ。
　
　覚悟を決めた。
　スタンドの明りを消し、ベッドから起き上がり、真っ暗な部屋に立った。
　せめて、相手と同等の立場に立つのだ。
　こちらも闇の中に紛れるのだ。
　木刀の正確な在り場所は覚えていない。
　ベッドの足元の簡易テーブルの上に、手のひらに収まるサイズの懐中電灯が置いてある。
　手探りで懐中電灯を手にし、寝室の障子戸を開けた。
　スタンドの灯りを消した時点で、先方にはこちらの動静が察知されたに違いない。
　
　否、真っ暗な家の中で、明かりが灯っていたのは寝室だけなのだ。人が居るとしたら、この部屋以外に考えられないだろう。
　もしかして、奴は、この家が空き家だと勘違いしていたのではないか。
　あるいは、この日は誰も居ないと間違って思い込んでしまったのかもしれない。

　寝室の障子戸を開けて、廊下に出た。
　不審な物音は、あまり聞こえなくなった。
　こっちが動き出したことを察知したのか。
　バッティングすることを恐れ、さっさと外に出てしまったのか。

　いや、臆病なオレは、オレの動きが相手に察知されることを期待していたのだった。
　強盗でもない限り、ただの盗人（ぬすっと）なら、さっさと踵を返すに違いないと、期待していた。

　懐中電灯を手に、でも、照らさないままに、ゆっくり廊下を進み、居間へ向かった。
　人気（ひとけ）は一切、感じない。
　奇妙な音も聞こえなくなった。
　雨の勢いも弱まっている。

　オレは思い切って懐中電灯のスイッチをオンにしてみた。
　居間や台所の一隅が照射される。
　換気のため、小さく開けてある台所の窓を閉めた。
　入浴後、湿気を逃がすため開けてあった洗面所の窓もぴったり閉めた。

　懐中電灯の灯りを頼りに、家の中を歩いてみる。
　丑三つ時の居間、部屋の明かりを灯す気にはなれない。
　変わった様子はない…、ないと思いたい。

　誰も居ない。
　少なくとも今は誰も居ない。
　そう自分に言い聞かせて、寝室に戻った。
　隣の書斎の片隅に木刀が立てかけてあった。
　
　その木刀を見た瞬間、オレは安堵の胸を撫で下ろした。