歌留多よりも読初

　今日の季語随筆の表題は１月の季語である「歌留多」にするつもりだった。
　ネットで検索すると、「猫がいて歌留多遊びの邪魔が好き　　　城山千夏」「恋歌に手の重なりし歌留多取り　　　　析積」「座布団の下に逃げ込む歌留多かな　　　　眠兎」「歌留多札人に取られてゆくばかり　　　草野玉葱」「歌留多していつしか日が傾きぬ　　　川原妙子」（以上、いずれも「インターネット俳句大賞・八木健選・12月の結果」より）とか、「歌留多の灯一途に老いし母のため　　　みづえ」（「游氣風信 No97「めでたい俳句」　三島治療室便り'９８，１，１」より）などの句が見つかる。

←　紫苑さんに戴いた年賀の画像です。今年もこの薔薇の花のように咲き誇りそう！

　最近ではトランプなどに押されてカードゲームとしても一つの風景として遠ざかってしまったように思えるけれど、それでも、ファミコンなどが流行る現代だからこそ、敢えて楽しむ方も一方では増えているのかもしれない。
　似たような正月ならではの遊びとしては、他に花札や双六などがある。ほんの数年前までは郷里の家でもお正月には欠かせぬ遊びとしてやったものだったが、両親が札遊びどころではなくなって、すっかり遠のいてしまった。
　こうなると、一層、「歌留多」を俎上に採り上げるべきだと思った矢先、「歌留多」を扱うこの上ないサイトが見つかってしまった。
　それは、「日本国語大辞典第二版オフィシャルサイト：日国.NET　　季節のことば　　新年　其の一　歌留多」である。

　ここには、「お正月には人が集まることが多く、冬季でもあることから、羽子板などは例外として、室内での遊戯がさかんである。カルタ遊びは双六遊びとともに、お正月の室内遊戯の代表といってよいだろう。」から始まって、「歌カルタの中では小倉百人一首が最も広く用いられ、現在にも続いているが、それ以外にもいろはカルタをはじめとして、種々の歌カルタがあった。源氏物語や伊勢物語の歌をもとにしたもの、漢詩や俳句をもとにしたもの、あるいは格言、諺、教訓をもとにしたものなど、実に多様な歌カルタの世界が花開いていたのである。」まで、「歌留多」について調べたいと思いつくだろうおおよそのことが網羅されている。
　しかも、「歌留多」のある光景を織り込んだ句が列挙されている。
　小生としては困惑するばかりだが、この上付け足すことも思い浮かぶはずもなく、こうなったら潔く、このサイトを紹介することですごすごと撤退するしかない。

　では、何を今日のテーマとして採り上げるか。「書初」は習字なるものがガキの頃から苦手の小生（幾許かは達筆な父へのコンプレックスもあるような）、つい、敬遠してしまう。
　元旦に「兄ちゃんの姫始め」なる掌編作品をこしらえたことで、書初めの代わりだと嘯くしかない（表題に「姫始め」が思い浮かんだのも、書初めからの連想だった！）。
　物色を続けてみたら、「読初」という季語が見つかった。もしかして読書初め、ということか。
　調べてみると、「読初（よみぞめ）　［新年－生活］　別名⇒読書始（どくしょはじめ）」とあるではないか（「ＹＳ２００１のホームページ」より）。
　問題は何を読むかが限定されているかどうかである。本だったら何でもいいのか。ネット検索してみると、「ある本の海賊版や読初　　　　山口青邨」や「読初に鯨の旅路たどりけり　　　林敬子」などが見つかり、何も古典や漢文、草紙の類でないとダメということではないらしい。
　さらに探すと、「読初や漫画といへど三国志　　　有馬朗人」（「ikkubak　2005年1月6日」より）や、「読初〈よみぞめ〉の突如大海原へ出づ　　　鷹羽狩行」（「日国.NET：よもやま句歌栞草　ｖｏｌ．２４　海」より）などが見つかった。
　この季語「読初〈よみぞめ〉」が生まれた頃の経緯（いきさつ）はともかく、今では読む本は詠み手の裁量に任されているらしい。
　ただ、「読初〈よみぞめ〉の突如大海原へ出づ　　　鷹羽狩行」に付せられた評釈の末尾に、「読初は、現在でこそ、新年に入って初めて書物をひもとくことと意味が単純化されているが，昔はかなり儀式がかった行事だったようだ」という件（くだり）が見つかる。
　確かに、季語なのかどうかは分からないが、「講書初」という儀式があって、「御講書初ともいい、新年に宮中で、天皇が学者から進講を聞く儀式。今日では皇太子以下後続や首相、最高裁判所長官などが陪聴する。」のだから、あるいは「読初」も、これに準ずるものだったのかもしれない。
　いずれにしても、庶民たる小生、年初の一番最初にやったことというと、ロッキングチェアーでの居眠りか執筆か読書なのである。
　確認してみると、「年頭に当たって…あいも変わらず」は元日の昼前に書き上げている。「物語…虚構…世界…意味」は、大晦日の夜九時前は書き上げていた。
　年越しとなる夜半に何をやっていたか。残るは読書か居眠りか。微妙だ。大晦日にはダン・ブラウン著の『ダ・ヴィンチ・コード』の下巻を読了し、夜半前後に帰省からの帰京直後に読了した村上春樹の『海辺のカフカ（上）』の続きとして下巻に取り掛かったところまでは覚えているが、うーん、居眠りで年越ししたのか、読書でだったのかは、どう思い返してみても微妙としかいいようがない。
　小生らしいといえば、実に、らしい。
　そう、「歌留多」遊びという親しい仲間との遊びに興じるのではなく、居眠りにしろ読書にしろ（あるいは執筆にしろ）、いずれにしても一人きりの時を彷徨っていたことに違いはない。
　その一人きりで年越しをしたというのが小生らしいのである。
　今年も、きっと小生らしい年を送るのだろう、淡々と。

　花札に興じる声の今はなき
　歌留多して決まって最後は口げんか
　歌留多より花札よりも餅がいい
　読初と居眠りだけが生活だ
　読初のはずが気が付きゃはっと覚め