病葉(わくらば)…邂逅

　水曜日の仕事の最中、不意に「病葉」という言葉が浮かんできた。どんな脈絡で記憶の海の底から浮かび上がってきたのか…。
　そうだ、ツツジの花々の枯れ萎れてしまった哀れな末期を見ていて…だったかもしれない。つい先週までは赤紫色の、あるいはクリームっぽい淡き白色の花を咲き誇らせていたのに。桜は咲きかけも満開の時も、散り際までもが愛でられるというのに、ツツジにしても他の花々同様、萎れてしまったら見向きもされない。
　尤も、皆が愛でる桜（ソメイヨシノ）にしても、散って路上に這ってしまった花びらたちは、ただただ踏みつけにされるばかりである。花（桜）を愛でるというのなら、最後の最後まで行末を見守るべきではないのか。それとも、散り果てた花びらなど見向きもされないという、非情さまでを含めて花（桜）が愛されているというのだろうか。
　散る光景が潔くて美しいなどと愛でておき、花（桜）を愛しているといいながら、実際には、散り果てた花びらは路上に舞い、踏みつけにされ、埃に塗れ、腐っていくのをうざったく邪魔臭いモノと煩がられてしまうだけ。
　散ってしまった花をせめて心の中で手向けの思いを寄せてみる…そんな同好の士がいたらな、と思う。葉桜を愛でるのもいいのだけど。

　ツツジに目を戻す。
　ツツジの、先のようなやつれ切った姿に目をやるのは、交差点で信号の変わるのを待つ暇人くらいのものか。
　そうはいっても、走行中には確かめられないけれど、一部のツツジ…あるいはサツキなどはまだまだ頑張ってくれている。
　さて、話を先に進める前に、「病葉」という言葉の意味などを調べておこう。
「大辞林 国語辞典 - infoseek マルチ辞書」で「病葉」を引くと、「病気で枯れた葉。特に、夏、赤や黄に変色して垂れたり縮まったりした葉。［季］夏。」とある。
　親切にも、「病葉を振り落しつゝ椎大樹　　　虚子」なる句が掲げられている。

　小生が「病葉」という言葉を知ったのは、もう、四十年も昔のことだ。仲宗根美樹が唄って流行らせた「川は流れる」（作詞：横井　弘／作曲：桜田誠一）という唄の歌詞でのこと。
　その冒頭に、「病葉(わくらば)を　今日も浮かべて　　街の谷　川は流れる」とある。誰に聞いたのか、それともテレビで彼女が歌った際に、司会者か誰かが説明してくれたのか、「病葉(わくらば)」という言葉の意味を知った。同時に、言葉の味わいを感じた最初の記憶になるかもしれない。

　ついでながら、横井　弘氏の作詞の唄に「あざみの歌」がある。以前、この季語随筆「秋薊のこと」の中で、中島みゆきの「アザミ嬢のララバイ」（作詞・作曲　中島みゆき）や「恋あざみ」（作詞：泉淳三 作曲：彩木雅夫 歌：勝彩也）などと共に紹介したことがある。
　横井　弘氏の作詞の唄では、中村晃子が歌った「虹色の湖」（作曲：小川寛興、1967年発売）が大好きだった（し、今も好きである）。
「虹色の湖」と共に中学・高校時代の愛唱歌だったのが、布施明唄の「霧の摩周湖」（水島　哲　作詞／平尾昌晃　作曲、昭和４１年）だったのだ。
　
　逸してはならないのが、三橋 美智也が唄って流行らせた「達者でナ」（横井　弘　作詞／中野忠晴　作曲）だろう。この唄、小生が帰省の折、バイクでのロングクルージングの最中に歌う曲の一つである。ついついアクセルを捻りがちになるのを、この唄を歌うことで、まあ、のんびり行こうや、という気分になる。
　帰省には中央高速道を使い、岡谷インターチェンジで信越道に曲がっていく。が、ほんの少し足を伸ばし、中央道を下っていけば、我が敬愛する作家・島崎藤村の地・木曽は馬篭宿だなーと思いつつ、そんなゆとりのない自分を呪う…。
　横井弘氏作詞、三橋 美智也の唄というと、「哀愁列車」（作曲：鎌多俊与）も名曲で、大好きな唄だ。

　この唄「川は流れる」は名曲だと小生は思っているのだが、案の定、この数年、サザンオールスターズの原由子さんや森昌子さんらがカバーしている。
　沖縄出身の歌手の走りの一人とも言えそうな仲宗根美樹さんだが、つい先年、カムバックされているとか。彼女は、「パスポートがなければ沖縄に行けなかった昭和３６年、沖縄の血が脈うつひとりの少女がデビューした」のだった。
　沖縄からは、ややあってから南沙織が、そしてフィンガ－ファイブなどがデビューし大活躍した。その後、ビギン、りんけんバンド、喜納昌吉、石嶺聡子、安室奈美恵、スピ－ド、マックス、知念里奈、ダ・パンプ、キロロなどと続く。

　話を「病葉(わくらば)」に戻す。上記したように、「病気で枯れた葉。特に、夏、赤や黄に変色して垂れたり縮まったりした葉」である。決して、自然なメカニズムで紅葉や黄葉などに変色した葉っぱとは違う。文字通り、「病気で枯れた葉」であり、だからこそ、夏の季語扱いとなるわけである。類語に「虫喰葉」があるようだ。こちらは、生々しいというか痛々しい。

　たまたまネットで見つけた「玉井瑞夫インターネット写真展」の中の、「「テーブル・トップ・フォト」　（１）　　＜落ち葉・枯れ葉＞」（→「病葉　（わくらば）」の項）を覗かせてもらう。
　うーん、写真としてのアート性はあるのかもしれないけれど、病葉の哀れみ感が薄れている。
「島根県森林病害虫等防除センター[一口防除]」なるサイトでは、ごま色斑点病などに罹った葉っぱや幹・枝の哀れな様子の画像を見ることができる。見るも無慙で、実に可哀想。

　あるサイトを覗いてみると、「植物の病気は、植物と病原の相互関係で起こります。病原になるものには、菌類・細菌・ウイルスなどがあります。また、植物の病原のなかには、いわゆる「毒素」を産生するものもいますので、病気に罹った植物を食べることで人間が被害を被る場合もあります」というが、葉っぱの病気のメカニズムには、今回は踏み込まない。

　白川 道著『病葉流れて』（幻冬舎文庫）なる小説があるようだ。麻雀がしたくなる本だというが、さて。「[苗],蛇を踏む,病葉流れて,架空取引,粉飾決算,小説・ヘッジ」に『病葉流れて』の書評がある。
　他に、立原 正秋著『春の病葉』（角川文庫刊）もあるようだが、小説だとは分かるのだが、内容を示す情報をネットで見つけることができなかった。

　さて、ここまできて、あれ、小生らしくないぞ、と思われている方もいるかもしれない。そう、「病葉(わくらば)」は、慣用的にこのように読んできたのだから、それはそれでいいとして、でも、それでは、「病」と書いてお「わくら」と読むことがあるのかどうか、語源は何処に、など、疑問は尽きないはずなのである。
　そこで、例によって「病　わくら」をキーワードにネット検索。
　すると…。さすがに、ここにも先人がいる。「「病葉」と書いて「わくらば」と読むそうですが、「病」に「わくら」という読み方があるのですか？」といった質問を発していて、それにちゃんと答えているサイトがあるのだ。
　覗いてみると、ちゃんと、というのは看板に偽りだとしても、調べた限りの成果は示されている。詳しくは、リンク先を参照して欲しい。
　驚いたのは、「「邂逅」という熟語で、ふつうに読めばカイゴウあるいはカイコウですが、この２字で「わくらば」と読むこともある」という点。
　念のため、「大辞林 国語辞典 - infoseek マルチ辞書」で「邂逅」を引くと、「かいこう」もあるが、「わくらば 【〈邂逅〉】」の項もあり、「たまたま。偶然に。まれに。
「―に人とはあるを人並に我(あれ)もなれるを/万葉 892」「―に問ふ人あらばすまの浦に藻塩たれつつわぶと答へよ/古今（雑下）」「此心をふくむ人―なり/浮世草子・男色大鑑 6」」といった説明を施されている。
　ここから先は、今のところ、小生には手が出ない。